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Mini WRC: Play it again! 15.12.2010
Mit dem Mini WRC wird die britische BMW-Tochter ab 2011 an der FIA World Rally Championship teilnehmen und damit eine Tradition neu beleben, die in den 1960er Jahren begann und von herausragenden Erfolgen gekrönt war. Unter anderem konnten die in rot lackierten, kleinen Engländer mehrfach die Rallye Monte Carlo gewinnen. Auf der Basis des serienmäßigen Mini Countryman, zur Zeit einziges Modell mit Allradantrieb, entsteht die Rennversion, die auf das Aggregat des Cooper S Countryman zurückgreift. Dieses, ein 1,6 Liter großer Vierzylinder-Benzinmotor, weist zusätzlich zum Twin-Scroll-Turbolader und der Benzin-Direkteinspritzung eine vollvariable Ventilsteuerung auf und hat dadurch die mit Abstand beste Relation zwischen Leistung und Kraftstoffverbrauch in seiner Hubraumklasse. Der Motor leistet 184 PS und beschleunigt den Cooper S in 7,6 Sekunden von 0 auf 100 km/h. In der Vergangenheit haben die Erfolge im Rallyesport das Image der Marke entscheidend mitgeprägt. Neben den Triumphen bei der Rallye Monte Carlo traten die kleinen Wagen auch in der Rallye-Europameisterschaft an und heimsten unzählige Siege ein. Um die Erfolgsgeschichte ab 2011 fortzuschreiben, vertraut MINI auf die erfahrene Mannschaft von Prodrive, die unter anderem Subaru zu eindrucksvollen WM-Siegen verhalf. Das Unternehmen von David Richards gehört zu den renommiertesten und erfolgreichsten Teams im Rallyesport. „Dieses Projekt ist für uns eine echte Herzensangelegenheit“, meint Richards. „Mini ist eine Kultmarke, und wir sind stolz, bei der Rückkehr von Mini in den Rallyesport als Partner mit an Bord zu sein. Bei unseren Einsätzen 2011 möchten wir so viele Erfahrungen wie möglich sammeln, um im kommenden Jahr vom Start weg konkurrenzfähig zu sein. Wir wissen, dass wir auf starke Konkurrenten treffen. Dennoch lautet unser Ziel, gemeinsam mit Mini einen weiteren WM-Titel zu erringen.“ Seine Feuertaufe hat der mit einem 1,6-Liter Vierzylinder-Di-Turbomotor ausgestattete MINI WRC bereits bestanden: Anfang September absolvierte er seine erste Ausfahrt auf dem firmeneigenen Testgelände von Prodrive, das bereits seit 2009 mit der Entwicklung des Autos beschäftigt ist.
Das Herzstück des MINI WRC ist der von BMW Motorsport entwickelte 1,6-Liter-Vierzylinder-Di-Turbomotor, der nicht nur in der Rallye-WM, sondern auch in weiteren Championaten nach dem neuen FIA Super-2000-Reglement eingesetzt werden kann. Die Kraftübertragung erfolgt über ein sequenzielles Xtrac Sechs-Gang-Getriebe. Für den Einsatz auf der Rallye-Piste wurde das Countryman-Chassis mit einem von Prodrive entwickelten Überrollkäfig versehen, der die hohen Sicherheitsanforderungen des Automobil-Weltverbandes FIA übertrifft. Mit Kris Meeke (GB) steht bereits ein Fahrer fest, der in der kommenden Saison am Steuer des neuen Rennwagens in Aktion treten wird. Der Rallye-Pilot aus Dungannon (GB) machte erstmals 2002 mit dem Gewinn der British Junior Rally Championship auf sich aufmerksam. Zahlreiche Siege und Titel sollten folgen. Mit der Unterstützung seines langjährigen Mentors und ehemaligen Rallye-Weltmeisters Colin McRae (GB) konnte sich Meeke erfolgreich in der Rallye-Szene etablieren. Seinen jüngsten Triumph feierte der Nordire im vergangenen Jahr, als er die Intercontinental Rally Challenge (IRC) für sich entschied. In der Rallye-Weltmeisterschaft 2011 sind für den neuen Mini WRC Starts bei sechs der insgesamt 13 Läufe vorgesehen. Ab 2012 wird man dann die komplette WM-Saison bestreiten. Darüber hinaus liefert Prodrive 2011 Kundenfahrzeuge an private Rennteams aus, die das neue Fahrzeug ebenfalls einsetzen werden. 
(Text: Rainer Roßbach)
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